Gastronomian historiassa ratatouille-termin synty ajoitetaan vuoteen 1778 Nizzaan. Kuka sen on keksinyt, sitä tarina ei kerro. Vanhin julkaistu resepti on kuitenkin vasta 1930-luvulta. Sen sijaan ratatouille-nimen etymologiasta ovat tutkijat harvinaisen yksimielisiä. Se juontaa oksitaanin kielen ratatolhasta, joka on sukua ranskan ratouiller ja tatouiller -verbeille. Nämä kaikki tarkoittavat samaa; nopeaa paistamista kuumalla pannulla. Modernissa kyökkiranskassa tästä kokkaustavasta käytetään termiä sauter. Ratatouille-nimestä on syntynyt ranskalaisen armeijaslangin ”vain rotille kelpaavaa vihannesmössöä” tarkoittava nimitys rata, joka ei tee oikeutta tälle upealle ruokalajille.
Ratatouillelle ei ole yhtä ainoaa oikeaa reseptiä. Annoksen yleisimmässä muodossa siihen käytetään perusraaka-aineiden lisäksi suolaa, valkosipulia, eteläranskalaisia yrttejä sekä laadukasta oliiviöljyä. Jos muhennokseen lisätään sipulia, puhutaan usein languedocilaisesta ratatouillesta, jos taas oliiveja, nizzalaisesta. Tunnetuin ratatouille lienee Disneyn Rottatouille-elokuvassa Rémy-rotan kokkaama annos, joka on aika tarkkaan yksi yhteen kopioitu uuden ranskalaisen keittiön eräältä suurimmalta tähdeltä, Michel Guérard’lta. Tässä reseptissä vihanneksia ei tarjoilla pieninä kuutioina, vaan ne leikataan mandoliinilla paperinohuiksi kiekoiksi.
Annoksen tekotavasta on kaksi selvästi toisistaan poikkeavaa koulukuntaa; laiska ja puritanistinen. Helpommalla selviävät ne, jotka paistavat kaikki pilkkomansa vihannekset samanaikaisesti. Tiukemman linjan kannattajat paistavat jokaisen niistä erikseen ja yhdistävät vasta lopuksi. Tämä siksi, että vihanneksilla on eri kypsymisajat, ja vain tällä tavalla jokaisen niistä hammastuntuma on tarjoiltaessa juuri oikeanlainen. Roger Vergén ja Guy Geddan kaltaiset provencelaisen keittiön esitaistelijat menevät vielä astetta pidemmälle; heidän mielestään paprika tulee paistaa avotulella ja sen uloin kuori poistaa. Tällainen tapa antaakin annokselle hienostuneen savun maun. Ranskalaiset ovat kuitenkin yksimielisiä siitä, että kaikkien raaka-aineiden tulee olla mahdollisimman hyvälaatuisia, ja oliiviöljyn parasta mihin kokilla on varaa. Tämä ei ole turhaa snobbailua; koska annokseen kaadetaan todella isolla kädellä öljyä, vaikuttaa sen laatu tavallista enemmän ruuan makuun.
Ratatouille tarjoillaan perinteisesti kala- tai liharuokien kera. Se voi myös olla annoksen keskipiste, jolloin lautaselle voi lisätä muutaman perunan tai riisiä. Alkupalana tai väliruokana sen voi toki tarjoilla ihan sellaisenaan. Klassinen juomasuositus on provencelainen roseeviini, mutta pays d’Oc’in punainen tai vaikkapa Saint-Josephin valkoinen sopivat myös hyvin sen kanssa.
Kommentteja ja keskustelua